Minnesota er godt kjent blant nordmenn for å ha mange norskættede etterkommere, og andelen norske i delstaten, 16,8 %, gjør faktisk nordmenn til den nest største etniske gruppen etter tyskerne. ”The Twin Cities,” St. Paul og Minneapolis, er henholdsvis delstatshovedstad og største by. Området har et klima som er er typisk for den nordlige delen av Midtvesten, med kalde og tørre vintre, og varme og fuktige somre. De to byene har de siste årene vokst sammen til et storbyområde med rundt 350 000 innbyggere, men er likevel ganske ulike.

Minneapolis, kalt ”City of Lakes,” ligger på begge sider av Mississippi, og framstår som nyere enn tvillingbyen, med moderne skyskrapere og brede gater. Byen er samtidig grønn og frodig med sine 16 innsjøer og over 180 parker. Parksystemet har blitt kalt det best designede, best finansierte og best vedlikeholdte i USA. Byen har et rikt kulturliv, og har sammen med Seattle blitt kåret til USAs mest litterære by.

Mens Minneapolis er byen med den mest markante skandinaviske og lutheranske arven, bærer St. Paul i større grad preg av sine franske, irske og tyske røtter. St. Paul, med sine vakre nabolag og senviktorianske arkitektur, har et mer europeisk preg enn sin tvillingby. St. Paul ligger ved Mississippis nordlige bredde, og er som Minneapolis preget av sin nærhet til vann. Byen er regionens politiske hovedsentrum, og med tanke på at det er den byen i USA som har nest flest høyere utdanningsinstitusjoner per innbygger, kan den med rette kalle seg et intellektuelt høysete.

Som Minneapolis har St. Paul et bredt og spennende kulturliv, og Twin Cities blir sett på som den nordlige delen av Midtvestens kultursentrum. Byenes innbyggere deltar i svært stor grad på teater-, musikk- og scenearrangementer, noe mange mener henger sammen med de kalde vintrene. Det kan imidlertid mest sannsynlig at dette henger sammen med det store antallet universiteter og colleges i området.